沿海城市的光污染正在导致珊瑚虫在其最佳繁殖时间之外产卵，减少了珊瑚卵受精和新珊瑚生长的机会。ALICE项目发现，与没有照明的珊瑚礁相比，夜间暴露在人工照明下的珊瑚更接近满月时的产卵。推迟沿海地区的夜间照明可以帮助减轻这种危害，但可能会引起经济和安全问题。
一项新的研究发现，沿海城市造成的光污染可以欺骗珊瑚礁，使它们在正常繁殖的最佳时间之外产卵。珊瑚广播产卵事件--在一年中的某些夜晚，月球周期会触发卵的释放--对于大规模白化和其他类似事件后的珊瑚礁的维护和恢复至关重要。
然而，使用光污染数据和产卵观察的组合，研究人员能够首次表明，与那些在没有灯光的珊瑚礁上的珊瑚相比，在夜间暴露在人工灯光下(ALAN)的珊瑚产卵时间要比满月时近1至3天。
在不同的夜晚产卵可能会降低珊瑚卵受精和存活的可能性，从而产生新的成年珊瑚，帮助珊瑚礁在白化事件和其他干扰后恢复。
这项研究今天(5月15日)发表在《自然通讯》上，是作为人工光对沿海生态系统影响(ALICE)项目的一部分而进行的最新研究，该项目由自然环境研究委员会资助。
它建立在2021年12月发表的研究之上，该研究绘制了海洋中受光污染影响最大的区域。
该研究发现，在一米深处，有190万平方公里的沿海海洋暴露在具有生物重要性的ALAN中(约占全球专属经济区的3.1%)。
在新的研究中，研究人员将这些数据与21世纪的2135个珊瑚产卵观测的全球数据集配对。
这使他们能够证明，ALAN可能通过在满月后的夜晚，在日落和月出之间创造一个可感知的最低照度期来推进产卵的触发因素。
普利茅斯大学海洋保护学讲师Thomas Davies博士是这项研究的主要作者，也是ALICE项目的主要调查者。他说："珊瑚对全球海洋的健康至关重要，但正被人类活动日益破坏。这项研究表明，影响它们的不仅仅是海洋的变化，还有沿海城市的持续发展，因为我们试图适应不断增长的全球人口。如果我们想减轻这种危害，我们也许可以考虑推迟沿海地区夜间照明的开关，以确保在日落和月出之间触发产卵的自然黑暗期保持不变。这可能会引起一些经济和安全问题，但这是我们可能需要考虑的问题，以确保我们的珊瑚礁得到最好的生存机会。"
普利茅斯海洋实验室海洋生物地球化学和观测科学负责人、该研究的资深作者Tim Smyth博士补充说："这项研究进一步强调了人工光污染作为沿海和海洋生态系统压力源的重要性，其对生物多样性各个方面的影响现在才被发现和量化。我们的全球水内光污染图集是沿着这条道路迈出的关键的第一步，它首次强调了这个问题的真实程度，迄今为止，这个问题还没有被认识到。"
该研究考察了世界各地的沿海地区，但红海和波斯湾的珊瑚礁尤其受到光污染的影响。这些地区的海岸线近年来已被大量开发，那里的珊瑚礁既靠近海岸又面临着特别的风险。
共同作者、以色列巴伊兰大学分子海洋生态学实验室负责人Oren Levy教授补充说："由于城市化和珊瑚礁靠近海岸线，红海和埃拉特/亚喀巴湾受到了夜间人工照明(ALAN)的严重影响。尽管有ALAN带来的挑战，埃拉特/阿卡巴湾的珊瑚以其热耐力和承受高温的能力而闻名。然而，珊瑚产卵时间随月相变化的干扰会导致新的珊瑚新兵的减少和珊瑚数量的减少。我们必须立即采取行动，减少ALAN对这些脆弱的海洋生态系统的影响，这一点至关重要。通过实施限制光污染的措施，我们可以保护这些重要的栖息地，保障世界海洋的未来。我们有责任确保保护我们星球的生物多样性，为子孙后代维持一个健康和可持续的环境"。
